蜜蜂家族

蜜蜂的生活是社会性经营，组织非常严密，是团结力极强的小昆虫。每一蜂群社会中，最多个体数可达三万到六万隻，至少也有二万隻才能维持群体生活，完美的分工与有效的联络系统和正常运转的社会结构即是蜂群的特徵。

蜂群的成员

蜂巢中住有三种性质不同的蜜蜂，主要有蜂王、雄蜂及工蜂在一起生活。

蜂王

为雌性蜂，又称为女王蜂，每一蜂群只有一隻，是主宰蜂群一切事务的最高领导中心。

蜂王孵化于工蜂所特别建造的王台中，先羽化出来的女王蜂，会将其他竞争者杀死，以建立地位。蜂王的体型较大，寿命为3至5年。主要任务是与飞得最快最强的雄蜂在空中交配，以执行优生学制度，交配后蜂王会将精子存放在体内的贮精囊中，并于2～3日后开始产卵，在产卵期间工蜂会不断喂食蜂皇浆，其产卵力非常强，蜂王产卵期中一天可产下2000~3000个卵，卵量比蜂王本身还重。

雄蜂

蜂群中雄蜂只佔1%～2%，体形较工蜂为大。

牠们没有刺针，也没有花粉篮，雄蜂唯一的任务就是和女王蜂交配，在空中飞行婚礼中，飞得快的雄蜂才得与女王蜂交配，交配完后雄蜂即死亡。雄蜂大概只活三个月，蜂群只允许雄蜂活到秋天，届时工蜂会将雄蜂杀死，以节省蜂群过冬的食物，雄蜂在蜜蜂的世界仅当成繁殖后代的工具。

蜜蜂的世界中有一个奇怪的现象，受精卵会发育为雌蜂，未受精卵则为雄蜂。

工蜂

工蜂在蜂群中个体最多，约佔蜂群的98%以上，体型最小，是蜜蜂社会的主干，工蜂为雌性但无法产卵，只有在很特殊情况下才产卵。

工蜂的任务是外出寻找花朵、採集花蜜和花粉、照顾巢中的卵和幼虫、建筑蜂巢、喂养女王蜂，并且担任守卫蜂巢的工作，由于负责蜂群中大部分的工作，因此必须採分工合作的方式才能维持蜜蜂社会的运作。

工蜂的寿命通常只有4至6週，不同成长时期有不同系列的工作，工蜂的分工是依照日龄（出生的日数）来分工：

• 出生到第3天为止的年轻工蜂：
  体力成长尚未完全，只能负责较轻鬆的巢内清洁工作。
• 4日龄至9日龄间：
  长在头部的咽喉腺分泌器官发达，即可分泌蜂皇浆，此时即成为育儿蜂。
• 10日龄至16日龄：
  育儿技能逐渐消失，此时腹部四对蜡腺非常发达，开始分泌蜂蜡筑蜂巢。
• 17日龄至19日龄：
  工蜂成了「酿蜜工人」，负责将花蜜加工，酿成蜂蜜。
• 20日龄后
  完成巢内工作的工蜂，在日龄二十天后，成为外勤蜂，飞到外面去採蜜与花粉。

牠们都工作到翅膀碎了，摔至陆地而死或是老死，所以工蜂被视为勤劳精神的象徵。

蜜蜂的社会阶级

蜜蜂团体生活中，牠们的阶级观念划分得非常清楚，三种不同阶级的蜜蜂的出生、居住场所、食物都不同。

蜜蜂的性别决定是一种特异的方法，雌性与雄性的差异是由受精卵和无精卵来决定，由受精卵产生女王蜂和工蜂，无精卵则产生雄蜂。

女王蜂产卵的速度极快，而且产卵的位置也非常正确，可以在雄蜂窝内产生雄蜂卵，在工蜂窝内产下工蜂卵，不会出任何差错。

蜂王在即将产卵时，会先到六角形的工蜂巢内，因工蜂巢的住处比蜂王尾部细小，蜂王受到蜂巢的压迫，便会将贮精囊中的精子压挤出来而和卵结合成为受精卵。受精后的卵若产于王台上将来会被哺育为下一任的蜂王，一生以蜂皇浆为食，蜂王若将卵产在蜂巢上方两侧，因为此处较为宽敞，女王蜂的贮精囊不会受到压迫，因此所产下来的卵完全未受精，将来羽化后则成为雄蜂。

蜂王和工蜂都是雌蜂，但性质差异极大，主要原因是食物营养成分不同。虽然同是一个蜂王所产的受精卵而来，但蜂王是受精卵孵化于王台内（蜂巢中较大的巢室），工蜂则是受精卵孵化于六角形普通巢室中。抚育幼蜂的方法也不一样，蜂王由卵孵化成幼虫直到一生，都以营养丰富的蜂皇浆为食物，所以生长发育迅速。工蜂由卵孵化成幼虫至第三日龄，是喂食蜂皇浆，第四日起改喂蜂蜜及花粉，所以体形较小。从此后两种蜂所担任的工作及寿命都开始有显着的差别。

女王蜂会分泌费洛蒙来抑制工蜂卵巢发育，使卵巢退化，而卵巢管会形成针刺的防御武器。而工蜂的咽喉腺分泌蜂皇浆提供女王蜂食物，促使蜂王卵巢发育而生产大量的卵，由于有这种层层互赖的关係，蜜蜂社会才有如此惊人的团结力。

蜜蜂的世界充满了神奇，很难想像这样的小昆虫，能建造如此坚固具规则的六角形蜂巢，能瞭解优生学在弱肉强食社会中的重要，能知道分工合作在群体生活中所能产生的力量。最叫人惊服的是，蜜蜂能利用本身消化与分泌系统，製造出如此多种令营养学者惊叹的完整营养品，而这个奇妙的蜜蜂世界，实足堪称为「大自然的宝藏」。

蜜蜂的家

蜂巢

蜂巢是由蜂蜡筑成，尤其野蜂的巢完全由蜂蜡筑成，这种巢可能筑得很长。养蜂人会提供蜜蜂现成的木架，木架中是一片片由收集来的蜂蜡压成的窝。

蜂巢的上方及两边是贮存蜂蜜的地方，其内侧则贮存花粉。在中央部份有育儿室，有一些雄蜂的巢室在角落，而巢的下侧垂挂的是培育女王蜂的王台。

蜜蜂在蜂巢裡可以得到保护，但温度的变化会影响到蜂群的存亡。蜂巢内的温度一年四季保持在30～36℃之间，这个温度对养小蜜蜂是必要的温度。蜂巢裡的温度调节则是由蜜蜂的体温所进行。冬天来临时，蜜蜂会紧密围在蜂王身边，全部聚在一起，利用体温来升高温度。夏天时，蜜蜂就会挥动翅膀，使空气流通，以降低温度。

蜂房

蜜蜂凭藉着本能，採用「最经济原理」来建筑她的蜂巢，也就是运用最少的材料「蜂蜡」，创造最大的空间「巢房」。许多小小六角形的蜂房组成蜂巢，小小的六角形房间在蜂巢中，蜜蜂会分配位子来养育下一代和贮存食物。

工蜂从腹部的蜡腺分泌蜂蜡，工蜂分泌1公斤的蜂蜡，需要消耗16公斤的蜂蜜，而採集1公斤的蜂蜜，外勤蜂们必须飞行32万公里才得以完成，相当于绕行地球8圈的距离！因此蜂蜡对蜜蜂而言非常珍贵。

蜜蜂的语言

将花蜜及花粉採集回来的工蜂，在回到蜂巢把成果交接之后，不会马上飞到外面，而跳两种收穫之舞，其中有一种是画圆圈的「圆型舞」，另一种是一边摆动尾部，一边画8字型的「8字型舞」。

这两种舞是蜜蜂在告诉同伴花朵的正确位置所用的「语言」，而跳舞的速度，表示食物的丰富程度。

圆型舞

工蜂在蜂巢上绕圈圈，有时会向左或向右地转圈画圈跳舞，意味着在靠近蜂巢位置的一百公尺以内有花。

8字型舞

蜂巢与花朵的距离超过一百公尺。工蜂在蜂巢上跳8字型舞，会沿着一直线走，同时摇摆腹部，再顺着两边走半个圆圈。8字型中间经常画着一定的直线，这是太阳和蜂巢相对花朵角度，也就是花的方向，摆动尾部的速度是表示与花朵的距离。